Vida y muerte de las suscripciones

Anónimo preguntó:

¿Habéis pensando alguna vez implantar en la edición de libros un sistema de preorder como el que tiene GMT Games?

Desconozco el sistema que mencionas, pero entre 2002 y 2007 ofrecí a los lectores suscripciones a Bibliópolis Fantástica (con algunas ofertas especiales para otras colecciones de Bibliópolis).

En abstracto, la idea suena muy bien: como una de las excepciones al precio fijo de los libros en España es la suscripción en fase de prepublicación, las suscripciones permiten descuentos mayores que los que es posible ofrecer tras la edición del libro (un máximo del 10%). Como contrapartida, los lectores deben pagar por adelantado, y la oferta consiste en paquetes o tandas de títulos fijos: las suscripciones no permiten adquirir exactamente los libros que uno quiera y sólo ésos, ni tampoco comprar títulos ya publicados. Con todo, si el editor ordena una cierta oferta de libros dentro de una colección, es precisamente para invitar a los lectores a adquirir todos o casi todos los títulos, por lo que ofrecer tandas es consistente con la idea de colección; y además las suscripciones pueden flexibilizarse: en los últimos años permití, por ejemplo, que se adquiriesen anticipadamente cuatro títulos a elegir entre una lista de ocho (lo que presuponía el interés de los lectores por al menos uno de cada dos títulos: nada exagerado, creo).

El resultado fue limitado: el máximo de suscriptores que se alcanzó fue de algo más de cincuenta (por debajo de lo que esperaba, y desde luego por debajo de lo que sería necesario para que las suscripciones fueran un canal de venta alternativo realmente suficiente; aunque el efecto financiero de una cincuentena de suscriptores renovando a la vez tampoco era despreciable); pero sobre todo, la base de suscriptores se fue erosionando con el tiempo: mientras que no todos los suscriptores renovaban, pocos nuevos lectores aprovechaban esta oferta. ¿Por qué?

Sin duda podría haber ofrecido un mejor servicio: a menudo los libros aparecían en las librerías antes de que los suscriptores los recibieran; y el prolongado retraso en la salida de títulos como El corcel de Carol Emshwiller o Los viajes de Joenes de Robert Sheckley (ambos felizmente publicados hoy) no hizo ningún bien a la confianza de los sufridos suscriptores. Pero, admitiendo estos fallos, mi hipótesis es que mis suscripciones fueron víctimas de un fenómeno más amplio: frente a las expectativas de quienes creían que internet favorecería la venta directa, los lectores fueron dejando de preferir la compra planeada y se volcaron en la compra por impulso (que se produce fundamentalmente en las librerías). En lo anterior también influyó el deterioro progresivo del mercado que tuvo lugar a lo largo de la pasada década, por supuesto; pero las suscripciones, que tendrían que haber sido una defensa contra este deterioro, se convirtieron, en su decadencia, en un síntoma de la nueva situación.

En resumen: ofrecí mis libros más baratos a los lectores más interesados y comprometidos (y las suscripciones incluían incluso libros extra, y gratis), y mantuve esa oferta durante el tiempo suficiente (cinco años) para ver cómo evolucionaba la respuesta del público. La conclusión fue que las prácticas de compra de los lectores se alejaban progresivamente del modelo de suscripción, y en consecuencia dejé de ofrecerlo.